Разположен в чилийската пустиня Атакама, районът се гордее с едни от най-тъмните нощи в света, което го прави идеално място за наземни астрономически наблюдения.
Стоейки в пустинята в 2 часа сутринта, без разсеяна светлина, нощното небе е чисто и ясно. Млечният път се простира през небесния балдахин като бяла панделка, а далечните Голям и Малък Магеланови облаци са ясно видими с невъоръжено око. Звездната светлина от 200 000 светлинни години разстояние също е ясно различима…
Много революционни астрономически открития са направени тук: първото по рода си изображение на екзопланета; траекторията на свръхмасивната черна дупка в центъра на Млечния път; и многобройни открития, които са променили разбирането на човечеството за Вселената, всички те са възникнали в този мрак.
За да се запази тъмнината, обсерваторията поддържа строг вътрешен контрол: цялата сграда трябва да бъде запечатана през нощта, превозните средства не могат да използват фаровете си, а табелите навсякъде напомнят на хората, че тъмнината е красивааааа – всеки детайл е проектиран така, че да се сведе до минимум изтичането на светлина. Това място е на 130 километра от град Антофагаста, на два часа път с кола само от пустинята и морето.
I. Глобалното светлинно замърсяване се разпространява необуздано, тъмните нощи са се превърнали в оскъден и застрашен ресурс
Кризата в Атакама е микрокосмос на настоящото състояние на нощното небе на света. В момента 80% от населението на света живее в сянката на светлинното замърсяване. От 2011 до 2022 г. яркостта на нощното небе се е увеличавала средно с близо 10% годишно. Там, където някога са били видими 250 звезди, след около десетилетие ще останат видими само 100.
Разбира се, вредата от светлинното замърсяване далеч надхвърля просто невъзможността да се видят звездите:
Тежък удар върху астрономическата област
През 70-те години на миналия век научната общност постави предупредителна граница: когато яркостта на нощното небе надвиши естествените нива с 10%, точността на наблюденията ще намалее значително. Сега две трети от големите телескопи в света са преминали тази граница; в района на Атакама са останали само шест обсерватории и само тук увеличението на яркостта е по-малко от 1%, което е много ценен резерв.
Крахът на екосистемата
Изкуствената светлина нарушава естествените ритми на деня и нощта за растенията и животните, дезориентирайки прелетните птици и нарушавайки циклите на цъфтеж и плододаване на растенията, което оказва влияние върху цялата хранителна верига.
Неблагоприятни ефекти върху физическото и психическото здраве
Продължителната невъзможност да се види цялото нощно небе откъсва хората от природата, което има дълготрайно въздействие върху тяхното психическо и емоционално благополучие. Много изследователи се застъпват за това силното светлинно замърсяване да бъде класифицирано като задължителен замърсител на околната среда, наред с отработените газове и отпадъчните води.
II. Множество заплахи, обграждащи пустинята, като промишленото осветление е основният враг
Най-голямата заплаха идва от минното дело и новите енергийни индустриални паркове.
През последните 45 години яркостта на индустриалната светлина около пустинята Атакама внезапно се е увеличила драстично. Големият индустриален проект Inna, разположен само на километри от обсерваторията, някога е особено разтревожил астрономите. Изчисленията показват, че това може да причини внезапно 50% увеличение на светлинното замърсяване в местното нощно небе, както и да въведе въздушна турбуленция и вибрации, които пречат на наблюденията.
За щастие, оперативната компания доброволно спря проекта в началото на 2026 г., не поради екологичен натиск, а защото насочи фокуса си към съхранение на енергия и възобновяема енергия. Регулаторната рамка остава непроменена и подобни проекти могат да се появят отново по всяко време.
Настоящите правила за одобрение имат значителни вратички: стандартът за оценка все още използва остарелия праг от 10% от 70-те години на миналия век, но дори 1% увеличение на яркостта е много вредно в наблюдаеми зони от най-висок клас, като обсерваторията Паранал; одобренията изчисляват само яркостта на отделни строителни обекти, а комбинираната яркост на множество проекти може лесно да надвиши стандарта, но няма координиран контрол.
Международният астрономически съюз актуализира правилата през 2025 г., изисквайки строги горни граници въз основа на класификациите на обсерваториите, но прилагането им далеч не е достатъчно. Местни учени настояват за стандарт за контрол от второ ниво, който би дал правото на правителството да регулира принудително осветлението и да подменя осветителното оборудване, ако то превиши лимита.
Мега-сателитни съзвездия като Starlink са ясно видими с невъоръжено око, изглеждайки като влак от спътници, пронизващи нощното небе.
Сегашното количество е едва управляемо, но ако се реализира проект за център за данни с милиони орбитиращи спътници, цялото нощно небе ще бъде изпълнено с изкуствени отражатели, което значително ще възпрепятства изображенията, заснети от наземни телескопи.
В момента в Антофагаста, където градът постепенно се разширява, зоната на осветление се простира към края на пустинята и слабата светлина бавно ерозира границите на наблюдение…
Обсерваторията Паранал строго контролира светлинното замърсяване и насърчава посетителите да опазват тъмната среда. (Източник на изображението: Ричард Фишър)
III. Нощта не може да бъде възпроизведена; веднъж изгубена, тя е изчезнала завинаги.
Някои може да си помислят, че космическите телескопи могат да компенсират, но и двата са незаменими: космическият телескоп „Джеймс Уеб“ наистина е мощен, но гигантски рефлектори като ELT (39-метров телескоп) са просто твърде големи, за да бъдат изстреляни в космоса с ракети.
Наземните телескопи с голяма апертура и космическото оборудване са допълващи се партньори. Без нощни бази като Атакама, способността на човечеството да наблюдава Вселената би била значително намалена.
Преди петдесет години, тъмното като смола нощно небе се виждаше навсякъде; днес чистият мрак се е превърнал в застрашен и оскъден ресурс.
Свикнали сме с градовете, осветени цяла нощ, и бавно сме забравили как трябва да изглежда цялото звездно небе. Гледането на звездите не е просто романтично занимание, а прозорец за човечеството, за да разбере своето място във Вселената.
Ако позволим на светлината да се разширява безкрайно, бъдещите поколения може би ще могат да зърнат девственото, блестящо звездно небе на Атакама само в документални филми.
Гледането на звездното небе през нощта е не само полезно за нашето физическо и психическо здраве, но и може да ни помогне да разберем мястото си във Вселената.
