Всяка есен комарите Culex, основният вектор на вируса на Западен Нил в Съединените щати, изпадат в хибернация, тъй като дневните часове се скъсяват. Ново проучване обаче установи, че дори осветлението в задния двор може да забави съня на тези комари, давайки им повече възможности да хапят.
Проучването, публикувано наскоро в *Journal of Insect Physiology*, показва, че изкуствената светлина през нощта сериозно нарушава способността на комарите да изпадат в хибернация, което потенциално удължава сезона на заболяването, тъй като градовете стават по-светли. Това проучване е много убедително, каза Дина Фонсека от университета Рутгерс.
С настъпването на есента, ларвите на комарите се излюпват във възрастни индивиди, като активно съхраняват енергия и се подготвят да прекарат зимата на хладни и тъмни места като мазета и пещери. Учените отдавна знаят, че скъсените дневни часове са ключов сигнал за комарите да изпаднат в хибернация, състояние, известно като диапауза.
Ранни лабораторни изследвания показват, че изкуствената светлина с нисък интензитет може да попречи на комарите и да забави диапаузата. И така, среща ли се същото явление и в по-сложните среди на градовете?
За да намерят отговора, изследователите поставили малки контейнери за отглеждане на ларви на комари в дворовете на жителите на Колумбъс, Охайо. Някои били поставени директно под съществуващите външни лампи, докато други били скрити в естествено тъмни ъгли на същите дворове. След като ларвите се развили във възрастни, изследователите събрали тези контейнери, за да проверят дали комарите вътре са навлезли в диапауза или все още са в активна, кръвоснабдителна и репродуктивна фаза.
Проучването показа, че през септември делът на комарите, отгледани под светлината, които са влезли в диапауза, е бил около една четвърт от този на комарите в тъмното. До октомври контрастът става още по-изразен: всеки комар в тъмното е влязъл в диапауза, докато 59% от комарите, изложени на светлина, са останали активни.
„Светлинното замърсяване има много по-силен инхибиращ ефект върху хибернацията, отколкото температурата“, каза Лидия Фай от Университета на Мейн, водещ автор на изследването. Дори нива на светлина от само 0,87 лукса (приблизително еквивалентни на звездната светлина през нощта) са достатъчни, за да предизвикат активност на комарите. Ако комарите останат активни за по-дълги периоди, те ще имат повече възможности да се заразят и да предават болести. Това също означава, че повече комари могат да се размножат преди зимата, което ще доведе до по-голяма популация на комари през следващата пролет и по-голяма популация през цялото лято.
Фонсека обаче посочва ключово ограничение на изследването: в него не са използвани диво уловени комари, а по-скоро лабораторно отгледана популация от комари Culex, които са били отглеждани в продължение на няколко поколения при изкуствени условия и могат да проявяват различни реакции. Тя обаче признава, че дивите комари Culex са много некооперативни в изкуствена среда, което прави всяко изследване върху тях в лаборатория изключително трудно.
Изследователите казват, че следващата стъпка ще бъде провеждането на дългосрочно сезонно наблюдение на популациите на диви комари в среда с висока и ниска осветеност, проследявайки промените в началото и края на тяхната диапауза в продължение на много години.
„Има все повече доказателства, че нощната светлина има значително влияние върху биологията и поведението на комарите“, казва Кейти Уестби от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. „Колко комари ще удължат активния си период и какво означава това за зимуването им, остава открит въпрос.“
